Comment les vignes européennes sont-elles arrivées en Argentine ?

La vigne européenne ( Vitis vinifera L. ) est une plante grimpante au tronc ligneux, dont le fruit, le raisin, est récolté et consommé presque partout dans le monde, soit comme raisin de table, soit comme moût, vinaigre ou comme son sous-produit le plus célèbre, le vin.

D'un point de vue botanique, la vigne européenne appartient au genre Vitis et à la famille Vitáceas .

Cette espèce a commencé à pousser avant la dernière période glaciaire dans une région située entre le centre de l'Himalaya et le Caucase. De là, elle a commencé à conquérir l'Europe, à coloniser l'Est et à atteindre les pays méditerranéens avant l'âge de pierre. Cependant, il existait également une Vitis sauvage en Europe, qui a disparu à cause du phylloxéra (un insecte qui affecte les racines des plantes) au XIXe siècle. L'homme a commencé à sélectionner ces vignes sauvages entre 7000 et 6000 av. J.-C., améliorant ainsi leurs caractéristiques pour la production de vin.

En Amérique, elle a été introduite par les conquérants espagnols à la fin du XVe siècle. Deux hypothèses existent quant à son introduction. La première suggère que les plants de vigne ont été apportés des îles Canaries par un conquérant espagnol nommé Francisco de Caravantes. Des documents attestent d'une première plantation dans la vallée de la Concepción, au Pérou, en 1551. La seconde hypothèse soutient que les colons espagnols ont apporté des raisins secs pour leur alimentation et que leurs graines ont donné naissance à différentes variétés. Cette théorie est d'autant plus acceptée que, d'une part, la vie des plantes est sérieusement compromise lors des longs voyages et, d'autre part, la vitalité des graines est préservée lorsqu'elles sont conservées sous forme de raisins secs. De même, la grande diversité des variétés créoles existant actuellement sur le continent américain suggère une reproduction sexuée par graines.

Francisco de Aguirre, conquérant espagnol, a importé la vigne du Pérou à La Serena, au Chili. En 1556, un prêtre nommé Juan Cedrón a apporté les premières vignes à Santiago del Estero, en Argentine. Ce fut le point de départ de la production des premiers vins nationaux.

Là où il y a un prêtre, il y a foule, et là où il y a foule, il faut du vin pour la célébrer. On raconte que le prêtre Cedrón traversa la cordillère des Andes à dos de mule, portant des ceps de vigne vers sa destination. Ces ceps étaient composés de Moscatel et d'Uva País , tous deux espagnols. Il parvint ainsi à s'approvisionner en vin pour ses messes, marquant ainsi, sans le vouloir, le début d'une longue histoire dans un territoire très prospère.

En 1561, la vigne arriva à Mendoza. Plus tard, en 1853, le gouverneur de Mendoza engagea un agronome français, Michel Aimé Pouget, qui fut le premier à introduire des cépages européens (malbec, cabernet sauvignon, merlot, chardonnay, etc.) dans le pays. Le 17 avril 1853, la première ferme agronomique, appelée « Quinta Agronomica de Mendoza », fut créée. Ce fut le point de départ de la viticulture argentine, et c'est pourquoi nous célébrons la Journée du Malbec le 17 avril.

Sources :

1. Marqueurs moléculaires de la vigne. Doctorat. Liliana Martinez, professeure titulaire de la chaire de phytologie.
Cours de physiologie, Collège agricole de l'Université nationale de Cuyo.
lmartinez@fca.uncu.edu.ar

2. devinosyvides.com.ar